Eine neue Studie hat ergeben, dass das Trocknen von Wäsche mit einem Kondenswäschetrockner dazu führt, dass Hunderte Tonnen potenziell schädlicher Mikrofasern in Wasserstraßen und Ozeane in ganz Großbritannien und Europa freigesetzt werden.
Forscher der Northumbria University arbeiteten gemeinsam mit Wissenschaftlern des Konsumgütergiganten Procter and Gamble an der Studie, die heute (24. Mai) in der Fachzeitschrift Scientific Journal veröffentlicht wird PLUS EINS.
Das Team stellte fest, dass Kondenstrockner im Vergleich zu Ablufttrocknern zwar die Menge der in der Luft freigesetzten Mikrofasern reduzieren können, sie jedoch immer noch einen erheblichen Beitrag zur Wasserverschmutzung durch Mikrofasern leisten, da mehr als 600 Tonnen Mikrofasern in die Haushaltsabflüsse geschüttet werden.
Beide Arten von Wäschetrocknern verursachen eine Verschmutzung durch Mikrofasern. Obwohl neuere Studien darauf hindeuten, dass die Umstellung von Abluftwäschetrocknern auf Kondenstrockner die Luftverschmutzung durch Mikrofasern verringern könnte, war ihr Einfluss auf die Wasserverschmutzung durch Mikrofasern bisher unbekannt.
Während Kondenstrockner die Feuchtigkeit aus nasser Kleidung in einem Behälter sammeln, anstatt Mikrofasern in die Luft abzugeben, wie dies bei Ablufttrocknern der Fall ist, stellten die Forscher fest, dass Kondenstrockner in Großbritannien und Europa immer noch mehr als 7.200 Tonnen Mikrofasern pro Jahr produzieren.
Obwohl 91 % davon im Flusenfilter gesammelt werden, den viele Verbraucher im Hausmüll entsorgen, werden die restlichen Mikrofasern – ganze 641 Tonnen, was dem Gewicht von mehr als 100 erwachsenen männlichen afrikanischen Elefanten entspricht – im Flusenfilter gesammelt Kondensator und schüttete es in den Abfluss. Dies macht Kondensatorwäschetrockner zu einer bedeutenden Quelle der Wasserverschmutzung durch Mikrofasern.
Einige Gerätehersteller empfehlen jedoch, dass Verbraucher ihre Flusenfilter unter fließendem Wasser reinigen sollten. Wenn Verbraucher diesen Hinweis befolgen, könnte dies dazu führen, dass zehnmal mehr Tonnen Mikrofasern in unsere Gewässer gelangen. Das bedeutet, dass der Trocknungsprozess eine größere Wasserverschmutzung durch Mikrofasern verursacht als der Waschprozess.
Um die Umweltauswirkungen von Kondenstrocknern zu bewerten, arbeitete Professor John Dean vom Department of Applied Sciences der Northumbria University mit Forschern von Procter & Gamble zusammen, um Ladungen neuer, sauberer Kleidungsstücke sowie schmutziger Wäsche von Freiwilligen in Newcastle upon Tyne zu testen. Sie sammelten und analysierten Mikrofasern aus mehreren Komponenten jedes Trocknertyps.
„Wir haben uns zum ersten Mal auf die Mikrofaserfreisetzung aus Abluft- und Kondenstrocknern unter Verwendung realer Wäscheladungen von Verbrauchern konzentriert“, sagte Professor Dean, ein Experte für analytische Wissenschaft und Umweltschadstoffe.
„Es wurde festgestellt, dass die meisten aus Trocknern freigesetzten Mikrofasern im Flusenfilter gesammelt werden und so eine Freisetzung in die Umwelt verhindert werden. Wenn man jedoch bedenkt, dass einige Hersteller dann das regelmäßige Waschen des Flusenfilters unter fließendem Wasser empfehlen, trägt dies direkt zu einer Anstieg der wasserbedingten Mikrofaserverschmutzung.
„Nachdem wir die Umweltauswirkungen aktueller häuslicher Haushaltspraktiken berücksichtigt haben, wird eine einfache Lösung angeboten: Anstatt den Flusenfilter nach der Verwendung im Wäschetrockner unter fließendem Wasser zu waschen, reinigen Sie den Filter einfach mit der Hand, einer leichten Bürste, einem Tuch oder einem Staubsauger reinigen und die gesammelten Fasern als trockenen Abfall im Hausmüll entsorgen. Dieses einfache und effektive Verfahren kann die Freisetzung von Mikrofasern aus Wäschetrocknern reduzieren und zum Schutz der globalen natürlichen Wasserumwelt beitragen.“
Während umfangreiche Untersuchungen zu den Mengen an Mikrofasern durchgeführt wurden, die von Waschmaschinen in den Abfluss gelangen, ist über die Freisetzung von Wäschetrocknern in der Vergangenheit weniger bekannt.
Allerdings verlagert sich der Fokus in den letzten Jahren von der Waschmaschine auf den Wäschetrockner, da sich beim Trocknen auch Fasern aus Textilien lösen.
Das Team fordert nun die Haushaltsgeräteindustrie, ihre Handelsverbände und die Gesetzgeber auf, anzuerkennen, dass alle Arten von Wäschetrocknern erheblich zum Problem der Umweltverschmutzung durch Mikrofasern beitragen können.
Die Forscher sagen, dass Anstrengungen erforderlich sind, um dieses Problem durch überarbeitete Gebrauchsanweisungen und ein verbessertes Gerätedesign zu entschärfen.
Aktuelle Pläne zur Einführung von Mikrofaser-Filtrationssystemen in Waschmaschinen sollen die Umweltauswirkungen dieser Phase des Wäscheprozesses verringern. Diese Studie legt nahe, dass ähnliche Ansätze für Wäschetrockner ein logischer nächster Schritt sind.
Dr. Neil Lant, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei P&G und leitender Wissenschaftler dieser Studie, fügte hinzu: „Der Beitrag von Waschmaschinen zur Verschmutzung durch Mikrofasern im Wasser wurde inzwischen umfassend untersucht und in diese Geräte wird nun Filtertechnologie integriert, um das Problem zu entschärfen.“
„Unsere jüngste Arbeit in Zusammenarbeit mit der Northumbria University hat zum ersten Mal erkannt, dass die wichtigsten in Europa verwendeten Wäschetrocknertypen – Kondensator und Wärmepumpe – ebenfalls erheblich zur Verschmutzung von Gewässern durch Mikrofasern beitragen können, insbesondere wenn Benutzer Flusen waschen Filter in einem Waschbecken.
„Jedes Jahr führen wir im Vereinigten Königreich und in der EU über 7 Milliarden Trocknerladungen durch, wobei Kondenstrockner 7.200 Tonnen Mikrofasern erzeugen. Wir können verhindern, dass etwa 90 % davon Wasserverschmutzung verursachen, indem wir Flusenfilter in den Hausmüll werfen, aber um damit umzugehen Im Übrigen müssen wir die Luftfiltersysteme in allen Trocknertypen neu gestalten.“
Procter & Gamble arbeitet seit über sechs Jahren mit analytischen und forensischen Faserwissenschaftsexperten an der Northumbria University zusammen, um unser Verständnis der Mikrofaserfreisetzung beim Waschen und Trocknen zu verbessern.