Die Analyse alter DNA ermöglicht es Wissenschaftlern, die menschliche Evolution zu verfolgen und wichtige Entdeckungen über moderne Populationen zu machen. Die Daten, die durch Probenahme alter DNA ans Licht kommen, können wertvoll sein, aber die menschlichen Überreste, die diese alte DNA tragen, sind oft die der Vorfahren moderner indigener Gruppen, und einige Gemeinschaften haben Bedenken hinsichtlich der Ethik der Probenahme durch Dritte geäußert. Eine Gruppe von Wissenschaftlern, die in der Zeitschrift veröffentlicht Fortschritte in Humangenetik und Genomik am 11. Januar plädieren für die Einbeziehung von Nachkommengemeinschaften in alle Aspekte des Forschungsprozesses.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass nachkommende Gemeinschaften die Forschung antiker DNA leiten können, da die meisten Risiken und Vorteile, die sich aus der Erforschung ihrer Vorfahren ergeben, von nachkommenden Gemeinschaften erkannt werden – nicht von Forschern“, sagen die Autoren unter der Leitung von Emma Kowal, einer Anthropologin an der Deakin University. „Ohne diese Anleitung durch nachkommende Gemeinschaften kann die Erforschung alter DNA eine extraktive und ausbeuterische Wissenschaft sein, die die Folgen kolonialer Praktiken propagiert.“
Die Autoren plädieren trotz logistischer Schwierigkeiten für eine konsequente Einbindung bestehender Gruppen. „Gemeinschaften sollten im Forschungsprozess gleichberechtigte Partner mit Wissenschaftlern sein. Es ist wahr, dass es eine Herausforderung sein kann, herauszufinden, welche Gemeinschaften als Forschungspartner anerkannt werden sollten, selbst in Ländern wie den Vereinigten Staaten, wo Hunderte von Stämmen seit langem anerkannt sind“, sagen die Autoren. „Diese Herausforderungen sind jedoch kein Grund, Gruppen auszuschließen, die möglicherweise Rechte und Interessen an der Erforschung alter DNA haben.“
In ihrem Peer-Review-Kommentar kommen die Autoren zu dem Schluss, dass die Fähigkeit, strenge Richtlinien für die Beteiligung der Gemeinschaft einzuhalten, Teil der Entscheidung sein sollte, mit der Forschung fortzufahren oder nicht. „Wenn ein Forschungsteam nicht in der Lage ist, Nachkommengemeinschaften sinnvoll einzubeziehen, müssen Fragen zum Wert und Nutzen ihrer Forschung gestellt werden“, schreiben sie.