Das „Metaversum“ hat die Vorstellung der Öffentlichkeit als eine Welt unbegrenzter Möglichkeiten erfasst, die alle Aspekte des Lebens beeinflussen können. Diskussionen über den Nutzen vollständig immersibler virtueller Umgebungen beschränkten sich bis zur Umbenennung von Facebook in „Meta“ im Jahr 2021 zunächst auf eine kleine Anzahl von Tech- und Sci-Fi-Kreisen. Das Konzept des Metaversums hat seitdem viel Aufmerksamkeit erregt Forscher beginnen nun damit, Wege zu erkunden, wie virtuelle Umgebungen zur Verbesserung der wissenschaftlichen und Gesundheitsforschung eingesetzt werden können.
Was sind die wichtigsten Chancen und Unsicherheiten im Metaversum, die uns helfen können, nicht übertragbare Krankheiten besser zu bewältigen? Dies ist das Thema eines kürzlich erschienenen Artikels in der Zeitschrift für medizinische Internetforschung, verfasst von außerordentlichem Professor Javad Koohsari von der School of Knowledge Science am Japan Advanced Institute of Science and Technology (JAIST), der auch außerordentlicher Forscher an der Fakultät für Sportwissenschaften der Waseda-Universität ist, zusammen mit Professor Yukari Nagai von JAIST; Professor Tomoki Nakaya von der Tohoku-Universität; Professor Akitomo Yasunaga von der Bunka-Gakuen-Universität; Associate Professor Gavin R. McCormack von der University of Calgary; Associate Professor Daniel Fuller von der University of Saskatchewan; und Professor Koichiro Oka von der Waseda University. Das Team listet drei Möglichkeiten auf, wie das Metaversum möglicherweise für groß angelegte Gesundheitsmaßnahmen eingesetzt werden könnte, die auf nicht übertragbare Krankheiten abzielen.
Nicht übertragbare Krankheiten wie Diabetes, Herzerkrankungen, Schlaganfälle, chronische Atemwegserkrankungen, Krebs und psychische Erkrankungen werden stark von der „gebauten Umwelt“ beeinflusst, dh der von Menschen geschaffenen Umgebung, mit der wir ständig interagieren. Bebaute Umgebungen können die Gesundheit direkt durch akute Auswirkungen wie Umweltverschmutzung oder indirekt durch Beeinflussung von körperlicher Aktivität, sitzendem Verhalten, Ernährung und Schlaf beeinträchtigen. Daher können Gesundheitsinterventionen, die gebaute Umgebungen verändern, eingesetzt werden, um die gesundheitliche Belastung durch nicht übertragbare Krankheiten zu verringern.
Hier kann das Metaverse hilfreich sein. Experimente, die in virtuellen Umgebungen innerhalb des Metaversums durchgeführt werden, können verwendet werden, um die Wirksamkeit groß angelegter Interventionen zu untersuchen, bevor sie implementiert werden, wodurch Zeit und Geld gespart werden. „Innerhalb eines Metaversums könnten die Studienteilnehmer randomisiert werden, um unterschiedliche Belastungen durch gebaute Umgebungen wie hohe und niedrige Dichte, hohe und niedrige Begehbarkeit oder unterschiedliche Ebenen der Natur oder städtischen Umgebungen zu erfahren“, erklärt Prof. Koohsari, der Hauptautor des Papiers. der im Jahr 2021 zu den Top 2% der einflussreichsten Forscher weltweit in allen wissenschaftlichen Disziplinen gehört. Er fügt weiter hinzu: „Dieser Artikel wird von besonderem Interesse für Experten in den Bereichen öffentliche Gesundheit, Städtebau, Epidemiologie, Medizin und Umweltwissenschaften sein, insbesondere für diese erwägen, das Metaverse für Forschungs- und Interventionszwecke zu verwenden.“
Zweitens stellt der Artikel fest, dass das Metaverse selbst zur Implementierung von Gesundheitsinterventionen verwendet werden kann. Zum Beispiel kann das Metaversum Menschen Zugang zu natürlichen „grünen“ Umgebungen verschaffen, selbst wenn sie in der realen Welt wenig oder keinen Zugang zu diesen Umgebungen haben. Auf diese Weise kann das Metaverse die negativen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit reduzieren, die mit überfüllten, stressauslösenden Umgebungen verbunden sind.
Virtuelle Wohnräume und Büros innerhalb des Metaversums können endlos angepasst werden. Darüber hinaus können Änderungen an Umgebungen innerhalb des Metaversums auf Knopfdruck implementiert werden. Daher kann das Metaverse drittens auch einen virtuellen Raum bieten, um neue Büro- und Gebäudeumgebungsdesigns in Echtzeit zu testen. Prof. Koohsari fügt hinzu: „Ein Metaversum könnte es den Beteiligten ermöglichen, die vorgeschlagenen Änderungen an der gebauten Umgebung zu erfahren, zu bauen und gemeinsam zu ändern, bevor diese Eingriffe in der physischen Welt umgesetzt werden.“
Obwohl es mehrere Möglichkeiten auflistet, wie das Metaversum Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit durch Modifizieren gebauter Umgebungen verändern kann, weist der Artikel auf die wichtigsten Einschränkungen des Metaversums bei der Simulation der realen Welt hin. Insbesondere ermöglicht der aktuelle Stand des Metaverses nun das Testen vieler menschlicher Verhaltensweisen oder ihrer Interaktion mit gebauten Umgebungen. Darüber hinaus ist die Bevölkerung des Metaversums möglicherweise nicht repräsentativ, da Menschen aus wirtschaftlich niedrigeren Schichten nur begrenzten Zugang zu Virtual-Reality-Technologie haben.
Der Artikel untersucht auch Möglichkeiten, wie sich das Metaverse negativ auf die Gesundheit der Bevölkerung auswirken kann. Beispielsweise kann ein übermäßiges Eintauchen in virtuelle Umgebungen zu sozialer Isolation, asozialem Verhalten und negativen gesundheitlichen Auswirkungen führen, die mit körperlicher Inaktivität oder verlängerter Bildschirmzeit verbunden sind. Abschließend stellt der Artikel fest, dass eine übermäßige Abhängigkeit von künstlicher Intelligenz zur Replikation realer Vorurteile und sozialer Ungleichheiten in der virtuellen Welt führen kann. Abschließend bemerkt Prof. Koohsari: „Es ist am besten, sich eher früher als später den Aussichten und Herausforderungen zu stellen, die das Metaversum verschiedenen wissenschaftlichen Bereichen und in unserem Fall der öffentlichen Gesundheit bieten kann.“