Paul Collins, Gründer und CEO von Living Water Custom Pools in Plano, Texas, begann seine Karriere in der Pool- und Spa-Branche wie viele andere Veteranen und arbeitete von Grund auf. Seine Geschichte ist jedoch insofern einzigartig, als er die Möglichkeit erhielt, ohne oder mit nur geringer Schulbildung oder Ausbildung Pools für ein etabliertes Unternehmen zu entwerfen und zu bauen: Riverbend Sandler Pools, natürlich mit der Anleitung und Unterstützung einiger Profis .
„Am Ende bin ich dort durch die Ränge gegangen“, sagt Collins. „Ich habe Pools gereinigt und dann im Einzelhandel gearbeitet. Ich baute eine gute Beziehung zu einem Herrn auf, der viele Pools verkaufte und viele Branchenkontakte hatte. Ungefähr zu dieser Zeit – ich glaube, ich war 19 Jahre alt – wechselte Riverbend zu einer anderen Designsoftware namens AutoCAD. Sie fragten mich, ob ich wüsste, wie man es benutzt, und ich sagte ja, obwohl ich es nicht wusste, aber ich hatte immer gedacht, dass es wirklich cool wäre, Pools zu entwerfen, also habe ich gelogen. Seit ich ein kleines Kind war, habe ich überall gezeichnet und gekritzelt. Ich habe es einfach geliebt, kreativ zu sein. Ich habe mich naiv für die Stelle beworben und etwa eine Woche damit verbracht, einfach herumzuprobieren und das neue Programm kennenzulernen. Der Vertriebsleiter gefiel mir sehr gut, sodass ich mit der Nachverfolgung seiner Zeichnungen in AutoCAD beginnen konnte. Ich habe das etwa zwei Jahre lang gemacht.“
Als Collins nach dieser zweijährigen Zeichnungszeit zum ersten Mal zum Vizepräsidenten von Riverbend ging, um sich zu erkundigen, ob er selbst Pools entwerfen könne, wurde er sofort abgewiesen. Kurz darauf beschloss der Vizepräsident jedoch, das Unternehmen zu verlassen, und anstatt einen neuen einzustellen, beschloss Riverbend-CEO Charles Barnes, die volle Verantwortung zu übernehmen.
„Er hat mir irgendwie einen Knochen zugeworfen“, sagt Collins. „Er sagte mir, dass er mich dafür bezahlen würde, wenn ich in meiner Freizeit Pools verkaufen und entwerfen könnte, mit Leads, die sonst niemand haben wollte, weil sie zu weit weg waren. So habe ich eigentlich angefangen, Pools zu entwerfen, und ich habe diese anfängliche Gelegenheit sehr ernst genommen. Ich habe mehr Pools verkauft, als irgendjemand sonst für möglich gehalten hätte, vor allem zu einer Zeit, als soziale Medien noch keine große Rolle spielten und es daher viel schwieriger war, Leads zu gewinnen.“
Foto mit freundlicher Genehmigung von Paul Collins
Auch zu dieser Zeit waren Pools eine Art Gebrauchsgegenstand in der Gegend von Dallas. Kunden kauften Pools zum Abkühlen und Saunen zum Entspannen, aber die Außenanlagen – wie zum Beispiel eine Küche – wurden selten von Designern und Kunden gleichermaßen gebaut und bedacht. Ein Designer namens George O’Campo hatte jedoch andere, kreative Ideen, als es darum ging, den Status quo des Hinterhofpools zu durchbrechen, und nahm Collins unter seine Fittiche, um sein Designerportfolio zu erweitern.
„Wir waren wirklich begeistert, als wir verschiedene Dinge entworfen haben“, sagt Paul. „Wir haben Dinge getan, über die andere Leute damals nicht wirklich nachgedacht haben. Doch dann kam 2008 die Rezession, und als wir von zwölf auf sechs Designer anwuchsen, gehörte ich zu den Leuten, die entlassen wurden. Mir wurde gesagt, dass ich talentiert sei, aber sie hatten andere Leute, die schon ewig bei der Firma waren, also mussten sie mich in den Umbau versetzen. Sie versprachen, mir Hinweise zu geben, sobald die Wirtschaft wieder in Schwung kam; Ich bin jedoch am Weinstock verdorrt. Damals sah ich den Umbau nicht als Chance. Es war eine Qual, sich mit bestehenden Arbeiten auseinanderzusetzen, weil ich so sehr darauf fixiert war, mit einer leeren Leinwand anzufangen, dass ich einfach nicht die richtige Einstellung für den Job hatte.“
Glücklicherweise trat ein anderer Branchenriese in Pauls berufliche Laufbahn ein, als die Rezession noch in vollem Gange war, und fragte, ob Paul stattdessen für ihn entwerfen würde.
„Ich wurde von Chad Daines bei Southernwind Pools rekrutiert. Er schätzte meine Arbeit und meine Arbeitsmoral und bat mich daher, Riverbend zu verlassen und für ihn zu entwerfen. Es war eine sehr schwierige Entscheidung, aber ich konnte nicht ständig umgestalten und immer wieder das Gleiche tun, also habe ich den Wechsel vorgenommen. Ich erinnere mich noch daran, wie ich meinen ersten 100.000-Dollar-Pool verkauft habe. Ich dachte, dass niemand so viel Geld für einen Freizeitartikel ausgeben würde, insbesondere während einer Rezession. Ich meine, zum Teufel, ich lebte in einem Haus, das damals nur 60.000 Dollar kostete, also konnte ich es einfach nicht verstehen. Aber ich denke, die Gestaltung eines maßgeschneiderten Hinterhofs, der den Bedürfnissen einer Person entspricht, gab den Leuten die persönliche Note, für die sie bereit waren, zu zahlen.“
Als die Jahre vergingen und die Rezession vorüberging, begann Paul, seine Entwürfe auf Facebook zu veröffentlichen. Er verstand zwar nicht wirklich, wie digitales Marketing funktionierte, profitierte aber definitiv davon. Die Frau seines letzten Chefs, Charles Barnes, stieß auf seine Fotos, was dazu führte, dass seine frühere Firma ihn aufforderte, dorthin zurückzukehren und dort als Vollzeit-Designer zu arbeiten. Also beschloss er, nach Riverbend Sandler Pools zurückzukehren und seine unabhängige Reise wirklich zu beginnen.
„Ich würde meinen Kunden grundlegende Fragen stellen wie: ‚Was hat sie überhaupt dazu bewogen, sich einen Pool anzuschaffen?‘ Was wollten sie in ihrem Pool machen? Ihre Antworten würden mir wirklich helfen, einen ersten Eindruck vom Projekt zu bekommen, und von da an würden mein kreativer Verstand und meine Fähigkeiten einfach die Oberhand gewinnen.“
Pauls Karriere änderte sich vom Designer zum CEO, als er das Privileg hatte, Scott und Ashley Bass in Amarillo, Texas, zu treffen und mit ihnen zusammenzuarbeiten. Dies war ein weiterer Hinweis, den niemand sonst ansprechen wollte, weil er so weit von Dallas entfernt lag, aber für Paul war es ein Moment in der Zeit, der sowohl sein Leben als auch seine Karriere veränderte.
„Ich werde sie nie vergessen“, sagt Paul. „Ich war damals gerade dabei, mich scheiden zu lassen, und sie haben mir wirklich geholfen. Sie waren so ein tolles Paar und sie haben wirklich an mich geglaubt. Sie lobten meine Design- und Baufähigkeiten und erzählten mir vom potenziellen Poolmarkt in der Gegend von Amarillo. Nachdem ich sie kennengelernt hatte, beschloss ich, mich selbstständig zu machen. Ich habe wieder geheiratet und eine Familie gegründet, sodass ich einfach nicht mehr 70 Stunden in der Woche arbeiten konnte. Ich beschloss, ein Unternehmen zu gründen, das sich darauf konzentriert, jedes Jahr etwa zehn wirklich gute Pools zu bauen, damit keiner meiner Mitarbeiter jemals mehr als 40 Stunden pro Woche arbeiten muss, ich selbst eingeschlossen.“
Living Water Custom Pools wurde 2013 eine offizielle LLC. Seit seiner Gründung ist das Unternehmen kontinuierlich gewachsen und hat die Grenzen des traditionellen Pooldesigns erweitert. „Zuerst war es wirklich beängstigend“, sagt Paul. „Es war so ein großer Vertrauensvorschuss. Aber meine neue Frau Julia und ich haben uns dafür entschieden, und wir haben seitdem nicht mehr zurückgeschaut.“
Dieser Artikel erschien erstmals in der Mai-Ausgabe 2023 des AQUA Magazine – der Top-Ressource für Einzelhändler, Bauherren und Serviceprofis in der Pool- und Spa-Branche. Das Abonnement des Printmagazins ist für alle Branchenexperten kostenlos. Klicken Sie hier, um sich anzumelden.
