Rolfing wurde vor etwa 50 Jahren von Dr. Ida Rolf entwickelt, einer Biochemikerin, die sich für das Thema Körperstruktur und -funktion zu interessieren begann, als sie versuchte, die Schmerzen ihres Sohnes zu lindern. Sie nannte es ursprünglich „Strukturelle Integration“, und obwohl dieser Name noch heute verwendet wird, ist er im Volksmund als Rolfing bekannt geworden – ein Name, der jetzt markenrechtlich geschützt ist.
Die Theorie hinter Rolfing ist, dass der natürliche Zustand des Körpers entspannt, angenehm und mit der Erdanziehungskraft ausgerichtet ist. Die Belastungen des Alltags führen jedoch mit der Zeit dazu, dass Menschen ihre Körperhaltung und ihre Bewegungen anpassen. Ein Beispiel dafür ist, was passiert, wenn Menschen viele Stunden am Computer verbringen – ihr Kopf fällt nach unten und vorne, ihre Schultern hängen vornüber und ihre Ohren landen über der Luft anstatt direkt über ihren Schultern.
Neu erlernte Positionen und Bewegungen werden zu Mustern und können für eine Weile bequemer sein. Aber schließlich belasten sie den Körper noch mehr, weil sie gegen die Schwerkraft arbeiten. Muskeln können auf der einen Seite kürzer und auf der anderen länger werden und das Gewebe, das sie verbindet – die Faszie – kann steif werden und sogar verwachsen, wodurch Verwachsungen entstehen. Eine Rolfing-Behandlung soll nicht nur die Verklebungen lösen und die Muskeln entspannen, sondern auch eine bessere Körpermechanik lehren, damit die Muster, die der Klient gerade „verlernt“ hat, nicht zurückkehren.
Eine Rolfing-Sitzung verwendet Massagetechniken, aber diese werden normalerweise langsamer und tiefer ausgeführt; Da Rolfing auf die Struktur des Körpers einwirken soll, sind oberflächlichere Massagetechniken nicht hilfreich. Die Arbeit, die der Rolfer leistet, kann intensiv sein. Aber das Ausmaß des Unbehagens, das der Klient möglicherweise empfindet, hängt davon ab, wie sehr der Körper aus dem Gleichgewicht geraten ist und ob der Rolfer viel Arbeit leisten muss, um die Auswirkungen alter Verletzungen zu lösen. Der beste Rat ist, zu versuchen, ein Anspannen zu vermeiden, indem man die schwierigeren Techniken „durchatmet“. Nach einer Behandlung fühlt sich der Klient in der Regel leichter und ausgeglichener und kann sogar größer sein.
Rolfing wird normalerweise in einer Reihe von 10 Sitzungen durchgeführt, beginnend mit bestimmten Bereichen und fortschreitend zu Ganzkörperbehandlungen. Diese Sitzungen finden normalerweise im Abstand von etwa einer Woche bis zwei Wochen statt. Der Rolfer kann dem Klienten auch Übungen geben, die er zwischen den Sitzungen machen kann, um ihm zu helfen, sich korrekter zu bewegen und bewusst zu bleiben, wie er sich bewegt – mit anderen Worten, um den Umerziehungsprozess am Laufen zu halten. Einige Menschen würden lieber nur ein oder zwei Behandlungen erhalten, die sich auf das konzentrieren, was ihrer Meinung nach ihre Problembereiche sind, aber die meisten Rolfer raten davon ab. Sie glauben, dass eine gezielte Behandlung nicht hilfreich ist und keine dauerhaften Auswirkungen hat, da jeder Teil des Körpers sich gegenseitig unterstützt.
Einige der Wirkungen von Rolfing sind – erhöhte Flexibilität – bessere Körperhaltung – Linderung von Schmerzen, Muskelverspannungen oder Kopfschmerzen – glattere, effizientere Körperbewegungen – emotionales Gleichgewicht (das aus dem körperlichen Ausgleich und der Lösung alter Verletzungen resultiert)
Da Rolfing die Struktur – und damit Funktion – des gesamten Körpers verändert, ist es vielleicht nicht so entspannend wie einige andere Formen der Körperarbeit, aber für langfristige Effekte ziehen es viele Menschen allem anderen vor.