Als ich mich von einer langen Karriere in der Hochschulbildung zurückzog, freute ich mich darauf, neue Interessen und Möglichkeiten zu erkunden, einschließlich ehrenamtlicher Arbeit für die Anliegen, die mir am meisten am Herzen liegen.
Ich wusste bereits, dass Freiwilligenarbeit gut für die Gemeinschaft ist. Viele gemeinnützige Organisationen könnten ihre Aufgaben ohne Freiwillige nicht erfüllen. Kürzlich berechnete der Independent Sector den Geldwert einer Freiwilligenstunde in Amerika auf 31,80 US-Dollar, obwohl dieser je nach lokalem Lohn von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich ist.
Im Austausch für ihre Zeit erwerben Freiwillige Erfahrungen, Wissen und Fähigkeiten. Wenn sie sich mit Gleichgesinnten vernetzen, entwickeln sie ein Gefühl für das gemeinsame Ziel und entwickeln mehr Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl.
Aber ich wusste nicht, dass Freiwilligenarbeit die Gesundheit verbessern kann. Untersuchungen zeigen, dass es Stress reduziert und den Blutdruck senkt. Es bietet geistige Stimulation und neue Möglichkeiten zur Problemlösung, was bei älteren Erwachsenen dazu beitragen kann, kognitive Verluste zu mildern. Die Mayo Clinic berichtet, dass Freiwilligenarbeit Depressionen und Angstzustände reduzieren kann, insbesondere bei Menschen ab 65 Jahren, und mit niedrigeren Sterblichkeitsraten verbunden ist, selbst wenn Alter, Geschlecht und körperliche Gesundheit berücksichtigt werden („Helping People, Changing Lives“, 2021).
Und je mehr wir uns ehrenamtlich engagieren, desto besser fühlen wir uns! Laut einem aktuellen AmeriCorps-Bericht gehören diejenigen, die mehr als 100 Stunden im Jahr ehrenamtlich arbeiten, unabhängig vom Alter zu den gesündesten Menschen in den Vereinigten Staaten („40 Volunteer Statistics That Will Blow Your Mind“, 2023).
Eine Erklärung für diese gesundheitlichen Vorteile ist, dass wir uns mit etwas Größerem verbinden, das lebensbejahend ist, wenn wir uns ehrenamtlich für eine Sache engagieren, die uns am Herzen liegt.
Tiefer gehen
Jetzt, wo ich mich seit mehreren Jahren ehrenamtlich engagiere, habe ich einen weniger bekannten Vorteil entdeckt, den Forscher noch nicht dokumentiert haben: Er kann uns Lektionen fürs Leben und tiefere Wahrheiten vermitteln.
Hier sind zum Beispiel drei Dinge, die ich durch die ehrenamtliche Tätigkeit in einem Tierheim gelernt habe.
(1) Es gibt einen Platz für jeden.
Es gibt viele Gründe, warum Tiere in Tierheimen landen, aber in der Regel ist dies mit Stress und Härte für die Tiere und oft auch für die beteiligten Menschen verbunden.
Manchmal kommen die Tiere in einem schlechten Zustand an und brauchen Zeit für Ruhe und Rehabilitation. Manchmal sind sie nicht gut ausgebildet oder sozialisiert und müssen neue Verhaltensweisen erlernen, bevor sie übernommen werden können. Manchmal haben sie Behinderungen und chronische Krankheiten, mit denen die Adoptanten zurechtkommen müssen – Blindheit, Taubheit, fehlende Gliedmaßen, neurologische Störungen, Arthritis und Diabetes.
Aber bei meiner Arbeit in einem Katzenheim ohne Käfige und Tötungen habe ich beobachtet, dass jeder, unabhängig von seinem Zustand, irgendwann ein Zuhause findet. Die Katze, die den Menschen misstraut, wird zur Scheunenkatze für den Bauern, der einen Mäusefänger braucht; die ältere Katze wird von einer älteren Frau adoptiert, die ihr Haustier nicht überleben will; Die verschrobene, asoziale Katze wird von einem selbsternannten Einzelgänger mit nach Hause genommen, der ihr gemeinsames Temperament zu schätzen weiß; die anhängliche Schoßkatze geht mit der Person nach Hause, die ein Therapiehaustier braucht; und die extrovertierte Katze, die ständige Aufmerksamkeit sucht, wird von einem örtlichen Geschäftsmann adoptiert, um Kunden zu begrüßen.
Manche Menschen entscheiden sich bewusst für Tiere mit besonderen Bedürfnissen. Möglicherweise haben sie selbst besondere Bedürfnisse oder möchten einfach nur den „Benachteiligten“ unterstützen. Alle paar Monate kommt jemand ins Tierheim und sagt: „Ich möchte die Katze adoptieren, die sonst niemand will.“
Die Lektion ist diese: Wenn wir geduldig sind und einen offenen Geist und ein offenes Herz bewahren, werden wir einen Platz und einen Zweck für jeden erkennen.
(2) Behalten Sie das große Ganze im Auge.
Ich habe Leute sagen hören: „Ich könnte nie in einem Tierheim arbeiten, das wäre zu traurig.“ Manchmal ist es traurig, aber es ist beherrschbar, wenn man die Arbeit in Notunterkünften als Teil von etwas Größerem betrachtet.
Tierheime spielen eine wichtige Rolle bei einer größeren Mission, die Ursachen der Obdachlosigkeit von Tieren zu bekämpfen. Sie finden nicht nur ein Zuhause für Tiere, sondern klären auch die Öffentlichkeit auf und setzen sich für Veränderungen ein.
Die Zahl der freilaufenden Katzen ist in vielen Gemeinden ein großes Problem. Während 80–85 % der Hauskatzen kastriert oder kastriert sind, sind weniger als 10 % der Wildkatzen sterilisiert und die Population vervielfacht sich schnell. Ein nicht kastriertes Weibchen kann bereits im vierten Monat schwanger werden und im gleichen Zeitraum von mehr als einem Männchen, einschließlich Brüdern und Vätern, begattet werden. Sie kann dreimal im Jahr schwanger werden und bringt durchschnittlich vier Kätzchen pro Wurf zur Welt.
Aus diesem Grund unterstützen Tierheime Fallen- und Kastrationsprogramme. Unser Tierheim stellt der Öffentlichkeit humane Fallen zur Verfügung und lehrt die Menschen, wie man sie benutzt. Wir bieten kostengünstige Sterilisations- und Kastrationsgutscheine an, um Menschen zu motivieren, die Streuner in ihrer Nachbarschaft sowie ihre eigenen Haustiere zu behandeln.
Wir bringen Menschen auch etwas über Katzen bei und zeigen ihnen, wie sie das Verhalten ihrer Haustiere ändern können, wenn sie sich austoben (andere Tiere angreifen, sich verstecken, sprühen, die Katzentoilette nicht benutzen, an Möbeln kratzen), was einer der Gründe ist, warum Menschen ihre Katzen in Tierheimen abgeben.
Wir versuchen, eine informative, einladende Umgebung zu schaffen, damit die Menschen ihr örtliches Tierheim unterstützen möchten. Wir wissen, dass gute Kundenbeziehungen dazu führen, dass im Laufe der Zeit mehr Tieren geholfen wird, darunter „mehr Adoptionen, mehr Freiwillige, mehr Spenden, eine positive Wahrnehmung des Tierheim- und Rettungspersonals und eine unterstützende Gemeinschaft“ (Tierfreundlich – kundenorientiert2016).
Die Lektion ist diese: Der beste Weg, sich nicht von den traurigen Dingen in der Welt besiegen zu lassen, besteht darin, sich zu informieren und sich denen anzuschließen, die versuchen, die Dinge zu verbessern. Wie Herr Rodgers Generationen von Kindern riet: „Suchen Sie nach Helfern“ und werden Sie dann selbst einer.
(3) Finden Sie Ihre Inspiration.
Die Arbeit in einem Tierheim kann eine Herausforderung sein und erfordert innere Ressourcen. Es ist wichtig, herauszufinden, was Sie inspiriert, und diese Quelle positiver Energie regelmäßig zu nutzen.
Ich treffe im Tierheim und in der Gemeinde viele Menschen, die mich mit ihrem Wissen, ihrer Freundlichkeit und Großzügigkeit inspirieren. Ich lasse mich auch von den Tieren selbst inspirieren.
Tiere im Tierheim sind einfallsreich und widerstandsfähig. Sie sind oft bestrebt, Liebe zu geben und zu empfangen. Wenn ich mich gelangweilt oder deprimiert fühle, besuche ich einige Katzen. Nach ein paar Kopfstößen, Schnurren und Körperreibungen geht es mir ausnahmslos besser. Vom Frühling bis zum Frühherbst kann ich die Gesellschaft entzückender Kätzchen genießen (ohne sie mit nach Hause nehmen zu müssen). Sie rennen und springen, spielen und positionieren sich, beobachten und lernen. Ihre jugendliche Ausgelassenheit bringt mich zum Lächeln und gibt mir Hoffnung für die Zukunft.
Die Lektion ist diese: In schwierigen Situationen kann man leicht überfordert sein und sich auf das Negative konzentrieren (Es gibt so viele obdachlose Tiere! Wir können das Problem kaum lösen!) Es ist besser, sich auf die Fortschritte zu konzentrieren, die man bereits gemacht hat. Geben Sie im Hier und Jetzt das Beste, was Sie können, und nutzen Sie Ihre Inspirationsquellen für die Motivation, weiterzumachen.
Alles ist möglich
Und dann ist da noch Crash, die einzige Katze, die dauerhaft in unserem Tierheim lebt. Er inspiriert nicht nur uns, sondern in letzter Zeit auch unzählige andere in ganz Amerika.
Crash wurde so genannt, als unser Geschäftsführer ihn vor vier Jahren rettete, nachdem er von einem Auto angefahren worden war. Er musste mehrere Operationen über sich ergehen lassen, bei denen ein Auge entfernt und ein gebrochener Kiefer und ein gebrochenes Bein repariert wurden, und unterzog sich anschließend einer monatelangen Physiotherapie. Das Personal lernte seine schrullige Persönlichkeit zu schätzen und beschloss, ihm ein Zuhause für immer zu geben. Crash erscheint auf unserer Website und trägt dazu bei, das Bewusstsein zu schärfen und Unterstützung zu generieren.
In diesem Jahr beteiligte sich unser Outreach-Koordinator an Crash in the Cadbury Bunny Tryouts, bei denen Tierheimtiere vorgestellt wurden. Der nationale Süßwarenkonzern bot dem Tier aus dem Tierheim 5.000 US-Dollar, das mit seinem Videobeitrag die Öffentlichkeit für sich gewinnen konnte. Bei seinem Probetraining führte Crash Tricks vor, die er von Mitarbeitern und Freiwilligen gelernt hatte – High-Fives geben, durch Reifen gehen, auf einem Fitnessrad trainieren – und trug dabei eine flauschige Hasenmütze.
Dank aller Katzenliebhaber in Amerika, die für ihn gestimmt haben, gewann Crash den Wettbewerb und wurde zu Ostern in den Fernsehwerbespots von Cadbury gezeigt.
Seine Geschichte erschien in Menschen Zeitschrift und die Drew Barrymore Zeigenebenso wie Washington Post und National Public Radio.
Eine gewöhnliche getigerte Katze aus Boise, Idaho, wurde zu einer landesweiten Sensation! Wie ist das passiert?
Wir alle müssen wissen, dass wir Widrigkeiten überwinden können. Crashs Geschichte ist eine Geschichte von Hoffnung und Erlösung. Er erinnert uns daran, dass selbst wenn die Dinge schlecht sind, sie mit Beharrlichkeit und der Hilfe anderer besser werden können.
**Für das Cadbury Bunny-Video der Washington Post für 2023 mit Crash in der Hauptrolle: KLICKEN SIE HIER.
Sogar überraschend wunderbare Dinge können passieren, wenn Menschen sich so sehr darum kümmern, etwas für jemand anderen zu tun, selbst wenn es nur eine streunende Katze ist.
Geschrieben von: Ruth Ray Karpen
Ruth Ray Karpen ist ein pensionierter Englischprofessor, der jetzt als freiberuflicher Forscher und Autor arbeitet. Sie hat zahlreiche Bücher und Artikel zum Thema Altern und Alter, Lebensgeschichtenschreiben und Ruhestand veröffentlicht. Sie engagiert sich auch ehrenamtlich für ein örtliches Tierheim. In unserer Serie „Herz und Seele“ untersucht sie, wie das spätere Leben, einschließlich des Lebensendes, einzigartige Möglichkeiten für emotionales und spirituelles Wachstum bietet.
Im Namen von Smart Strategies for Successful Living gilt unser aufrichtiger Dank Ruth Ray Karpen für ihren Beitrag zum Herz und zur Seele des Lebens und Alterns.
