Goffins Kakadus wurden in die kurze Liste der nichtmenschlichen Tiere aufgenommen, die Werkzeugsätze verwenden und transportieren. In einer Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wird Aktuelle Biologie Am 10. Februar zeigen Forscher, dass die Kakadus mehrere Werkzeuge zu ihrer Baustelle tragen, wenn der Job es erfordert. Dieses Verhalten wurde bisher nur bei Schimpansen, unseren nächsten Verwandten, beobachtet.
Goffin-Kakadus sind kleine weiße Papageien, die vom Archipel der Tanimbar-Inseln in Indonesien stammen. In Gefangenschaft gehaltene Goffin-Kakadus verwenden und stellen Werkzeuge her, und eine kürzlich durchgeführte Studie über wild gefangene Kakadus ergab, dass sie bis zu drei verschiedene Werkzeuge verwenden können, um Samen aus einer bestimmten Frucht zu extrahieren. Bisher war jedoch nicht klar, ob die Kakadus diese Werkzeuge als „Set“ betrachteten; Es ist möglich, dass das, was wie ein Werkzeugsatz aussieht, nichts weiter ist als eine Kette einzelner Werkzeuganwendungen, wobei dem Tier die Notwendigkeit für jedes neue Werkzeug erscheint, wenn sich die Aufgabe entwickelt.
Nun hat ein Forscherteam kontrollierte Experimente durchgeführt, um zu klären, dass die Kakadus tatsächlich erkennen, wenn eine Arbeit mehr als ein Werkzeug erfordert. „Mit diesem Experiment können wir sagen, dass Goffins Kakadus, wie Schimpansen, nicht nur Toolsets zu verwenden scheinen, sondern sie auch wissen dass sie Toolsets verwenden“, sagt Erstautor Antonio Osuna-Mascaró, Evolutionsbiologe an der Veterinärmedizinischen Universität Wien. „Ihre Verhaltensflexibilität ist verblüffend.“
Osuna-Mascaró wurde von den termitenfischenden Schimpansen des Goualougo-Dreiecks im Norden des Kongo inspiriert, dem einzigen anderen bekannten nichtmenschlichen Tier, das Werkzeugsätze verwendet. Diese Schimpansen fischen nach Termiten in einem zweistufigen Verfahren: Zuerst verwenden sie einen stumpfen Stock, um Löcher in den Termitenhügel zu brechen, und dann führen sie eine lange, flexible Sonde ein, um die Termiten aus den Löchern zu „fischen“. In dieser Studie beauftragte das Team von Osuna-Mascaró die Kakadus damit, Cashewnüsse anstelle von Termiten zu fischen.
Um den Termitenfischer-Aufbau nachzuahmen, präsentierten die Forscher den Kakadus eine Kiste mit einer Cashewnuss hinter einer transparenten Papiermembran. Um an die Cashews zu gelangen, mussten die Kakadus die Membran durchstoßen und dann die Cashews „herausfischen“. Sie waren mit einem kurzen, spitzen Stock zum Stanzen von Löchern und einem vertikal halbierten Plastikhalm zum Angeln ausgestattet.
Sieben der zehn getesteten Kakadus brachten sich selbst bei, Cashewnüsse erfolgreich zu extrahieren, indem sie durch die Membran stachen, und zwei der Kakadus (Figaro und Fini) erledigten die Aufgabe innerhalb von 35 Sekunden beim ersten Versuch. Die Kakadus haben in freier Wildbahn kein vergleichbares Nahrungssuchverhalten, daher bestand keine Chance, dass ihr Werkzeuggebrauch auf angeborenen Verhaltensweisen beruhte, und jeder Kakadu verwendete eine etwas andere Technik.
Als nächstes testete das Team die Fähigkeit der Kakadus, ihre Werkzeugnutzung je nach Situation flexibel zu ändern. Dazu präsentierten sie jedem Kakadu zwei verschiedene Arten von Boxen: eine mit Membran und eine ohne. Die Kakadus erhielten die gleichen zwei Werkzeuge, aber sie brauchten den spitzen Stock nur, wenn eine Membran im Weg war. „Die Kakadus mussten je nach Problem handeln; manchmal war das Werkzeugset erforderlich, und manchmal reichte nur ein Werkzeug“, sagt Osuna-Mascaró.
Alle Kakadus haben den Test in kürzester Zeit gemeistert und konnten erkennen, wann ein einzelnes Werkzeug ausreicht. Allerdings zeigten die Vögel während dieser Auswahlphase ein interessantes Verhalten. „Bei der Entscheidung, welches Werkzeug sie zuerst verwenden wollten, nahmen sie eines, ließen es los, nahmen dann das andere, ließen es los, kehrten zum ersten zurück und so weiter“, sagt Osuna-Mascaró. Die Forscher fanden heraus, dass Kakadus bei diesem Wechsel besser bei den Tests abschnitten.
Als nächstes testete das Team die Fähigkeit der Kakadus, die Werkzeuge je nach Bedarf als Set zu transportieren. Sie unterwarfen die Kakadus einer Reihe von zunehmend herausfordernden Prüfungen, um die Kisten zu erreichen: Zuerst mussten sie eine kurze Leiter erklimmen, während sie ihre Werkzeuge trugen; dann mussten sie horizontal mitfliegen; und im letzten Test mussten sie die Werkzeuge tragen, während sie vertikal flogen. Wie zuvor wurde den Vögeln nur manchmal eine Box mit einer Membranbarriere präsentiert, sodass sie entscheiden mussten, ob das Problem eines oder beide Werkzeuge erforderte.
Einige Kakadus lernten, die beiden Werkzeuge zusammen zu tragen – indem sie den kurzen Schlagstock in die Rille des halbierten Strohhalms einführten – als ihnen eine Kiste präsentiert wurde, die beides erforderte. Dies bedeutete, dass sie nur eine Fahrt machen mussten, allerdings mit einem schwereren Werkzeugsatz. Die meisten Kakadus transportierten das Werkzeugset nach Bedarf, was weiter darauf hindeutet, dass sie im Voraus wussten, wann zwei Werkzeuge benötigt wurden, obwohl einige bei Bedarf zwei Fahrten unternahmen. Ein Kakadu, Figaro, beschloss, keine Zeit mit Nachdenken zu verschwenden, und trug stattdessen beide Werkzeuge bei fast jedem Versuch.
„Wir wussten wirklich nicht, ob die Kakadus zwei Objekte zusammen transportieren würden“, sagt Alice Auersperg, Seniorautorin der Studie und Kognitionsbiologin an der Veterinärmedizinischen Universität Wien. „Es war ein bisschen wie ein Glücksspiel, weil ich Vögel gesehen habe, die Objekte spielerisch kombiniert haben, aber sie transportieren in ihrem normalen Verhalten sehr selten mehr als ein Objekt zusammen.“
Es gibt noch viel mehr über die Verwendung von Kakaduwerkzeugen zu lernen, sagen die Forscher. „Wir glauben, dass Papageien in Bezug auf technische Kognition und Werkzeuggebrauch unterschätzt und zu wenig untersucht wurden“, sagt Auersperg.
„Wir haben gelernt, wie geschickt die Kakadus sind, wenn sie ein Werkzeugset verwenden, und wir müssen viele Dinge nachverfolgen“, sagt Osuna-Mascaró. „Das Wechselverhalten ist für uns sehr interessant, und wir werden es definitiv nutzen, um ihre Entscheidungsfindung und ihre Metakognition zu untersuchen – ihre Fähigkeit, ihr eigenes Wissen zu erkennen.“