NLP ist nach Ansicht vieler Menschen das Studium der Exzellenz im menschlichen Verhalten. Es hat eine kontroverse Geschichte voller Rechtsstreitigkeiten über den Besitz des Urheberrechts für geistiges Eigentum und ist eines der am besten publizierten therapeutischen Modelle in der Geschichte.
NLP wurde erstmals in den 1970er Jahren von Dr. Richard Bandler und Dr. John Grinder entwickelt. Die beiden Gründer der NLP-Bewegung haben beide bereits eine lange Geschichte akademischer Exzellenz hinter sich. Bandler war ein Computerprogrammierer und Grinder ein Linguist und Autor. Sie lebten in Kalifornien und verbrachten Zeit mit Menschen wie Fritz Perls, dem Schöpfer der Gestalttherapie, und Virginia Satir, der Begründerin der Familientherapie. Später studierten sie Dr. Milton Erickson, der zu dieser Zeit als der größte medizinische Hypnotiseur der Welt galt.
Bandler und Grinder wandten das, was heute als Modellierung bekannt ist, auf die Arbeit von Satir, Perls und Erickson an. Der Prozess der Modellierung untersucht das Verhalten von Experten so detailliert, dass sogar berücksichtigt wird, wie diese Person steht und atmet, ob sie während einer Handlung mit den Augen blinzelt oder nicht und welche Auswirkungen dies auf ihre Leistung hat. Nach dem Sammeln dieser Verhaltensdaten werden sie verwendet, um anderen beizubringen, dieselben oder manchmal sogar bessere Ergebnisse zu erzielen, indem sie genau dasselbe tun, was die Experten getan haben.
Die Ergebnisse waren bemerkenswert und NLP wurde von vielen als Magie gefeiert. NLP reduzierte die Zeit, die für die Behandlung von PTSD (Posttraumatische Belastungsstörung) und anderen Prozessen, die wir entwickelt haben, um schnelle Veränderungen zu schaffen, benötigt wird. Eine Therapie musste nicht mehr über Jahre oder Jahrzehnte durchgeführt werden und die Welt war um eine Ecke gedreht, so schien es.
Die Dinge änderten sich zum Schlechteren, als Richard Bandler sich an die American Association of Psychotherapists wandte und angeblich den versammelten Mitgliedern sagte, dass sie als Therapeuten nicht effektiv seien.
Dies hat eine Kontroverse um die neurolinguistische Programmierung und ihre Ursprünge ausgelöst. Es wurde gesagt, dass vieles von dem, was Bandler und Grinder schrieben, aus der Arbeit von William James, dem Vater der modernen Psychologie, stammt.
Als sich John Grinder und Richard Bandler Anfang der 1980er Jahre trennten, gab es weitere Kontroversen darüber, wem das Urheberrecht an dem Begriff Neurolinguistisches Programmieren gehörte. Es gab langwierige Gerichtsverfahren, die schließlich entschieden, dass keine Partei das Urheberrecht durchsetzen konnte. Nichtsdestotrotz benannten andere Mitentwickler des NLP wie Dr. Michael Hall das, was er lehrte, in Neurosemantik um, um Rechtsstreitigkeiten oder potenzielle Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden. Andere NLP-Praktizierende wie Tony Robbins änderten ebenfalls den Namen ihrer Lehrinhalte.
Trotz seiner turbulenten und etwas wechselvollen Geschichte wird NLP jedes Jahr vielen tausend Menschen auf der ganzen Welt gelehrt und es versucht derzeit, seinen zwielichtigen Ruf durch wissenschaftliche Forschung abzuschütteln, die die dafür gemachten Behauptungen endlich bestätigen wird.