Vor etwa 250 Millionen Jahren tötete das Massensterben zwischen Perm und Trias über 80 Prozent der Arten des Planeten. In der Folge glauben Wissenschaftler, dass das Leben auf der Erde bis zu 10 Millionen Jahre lang von einfachen Arten dominiert wurde, bevor sich komplexere Ökosysteme entwickeln konnten. Jetzt wird diese langjährige Theorie von einem Team internationaler Forscher in Frage gestellt – darunter Wissenschaftler der McGill University und der Université du Québec à Montréal.
Ein versteinertes Ozeanökosystem
Bisher haben Wissenschaftler lange theoretisiert, dass die sengend heißen Ozeanbedingungen infolge des katastrophalen Klimawandels die Entwicklung von komplexem Leben nach dem Massensterben verhinderten. Diese Idee basiert auf geochemischen Beweisen für die damaligen Meeresbedingungen. Nun deutet die Entdeckung von 250,8 Millionen Jahre alten Fossilien in der Nähe der Region Guizhou in China darauf hin, dass komplexe Ökosysteme nur eine Million Jahre nach dem Massensterben von Perm und Trias auf der Erde vorhanden waren, was viel früher ist als bisher angenommen.
„Die Fossilien der Region Guizhou enthüllen ein Meeresökosystem mit verschiedenen Arten, die eine komplexe Nahrungskette bilden, die Pflanzen, Knochenfische, Rochenflossenfische, Krabben, Hummer, Garnelen und Weichtiere umfasst. Insgesamt entdeckte unser Team 12 Klassen von Organismen und sogar gefundene versteinerte Fäkalien, die Hinweise auf die Ernährung dieser alten Tiere geben“, sagt Morgann Perrot, ein ehemaliger Postdoktorand an der McGill University, jetzt an der Université du Québec à Montréal.
Eine uralte Theorie in Frage stellen
Früher ging man davon aus, dass komplexe Ökosysteme nach einem Aussterben fünf bis zehn Millionen Jahre brauchen würden, um sich zu entwickeln. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass sich die Exemplare in der Region Guizhou viel schneller entwickelten, indem sie radiometrische Datierungen verwendeten, um die Felsen zu datieren, in denen die Fossilien entdeckt wurden.
„All dies hat Auswirkungen auf unser Verständnis, wie schnell das Leben auf extreme Krisen reagieren kann. Es erfordert auch eine Neubewertung der Ozeanbedingungen in der frühen Trias“, sagt Perrot, dessen Forschungsschwerpunkte Erdwissenschaften und Geochronologie sind.