Laut einem Forschungsteam unter der Leitung eines Astronomen der Cornell University sind derzeitige hochmoderne Instrumente, die zum Sammeln und Analysieren von Beweisen für Leben zum Mars geschickt werden, möglicherweise nicht empfindlich genug, um genaue Einschätzungen vorzunehmen.
In einer Veröffentlichung in Naturkommunikation, Der besuchende Planetenwissenschaftler Alberto Fairén und ein internationales Forscherteam behaupten, dass altes organisches Material in Marsgesteinen mit aktuellen Instrumenten und Techniken schwierig, wenn nicht gar unmöglich zu erkennen sein könnte.
Fairén – ebenfalls Forschungsprofessor am Zentrum für Astrobiologie (CAB) in Madrid – und Kollegen führten Tests an Sedimentgesteinen durch, die im fossilen Delta des Red Stone Jurassic in der Atacama-Wüste im Nordwesten Chiles, der ältesten und trockensten Wüste der Erde, gefunden wurden ein beliebtes geologisches Analogon zum Mars.
Die Forscher führten bei Red Stone geologische Tests mit vier Instrumenten durch, die derzeit oder in Kürze auf dem Mars sind. Sie fanden heraus, dass die Proben zahlreiche Mikroorganismen unbestimmter Klassifizierung – was die Forscher als „dunkles Mikrobiom“ bezeichnen – und eine Mischung aus Biosignaturen von aktuellen und alten Mikroorganismen aufweisen, die mit modernster Laborausrüstung kaum nachgewiesen werden können.
Dies zeigte den Forschern, dass die zum Mars geschickten Instrumente je nach verwendetem Instrument und gesuchter organischer Verbindung möglicherweise nicht empfindlich genug sind. „Insbesondere die Möglichkeit, bei der Suche nach Leben auf dem Mars falsch negative Ergebnisse zu erhalten, unterstreicht die Notwendigkeit leistungsfähigerer Werkzeuge“, sagte der Hauptautor Armando Azua-Bustos, ein Forschungswissenschaftler in Fairéns Team am CAB.
Entweder die Installation komplexer Instrumente auf dem Mars, etwa 53 Millionen Meilen entfernt, oder das Bringen von Marsproben zur Erde ist notwendig, um „schlüssig zu klären, ob jemals Leben auf dem Mars existiert hat“, schrieben die Forscher. In diesem Fall seien beide Optionen äußerst schwierig, sagte Fairén.
„Sie müssen entscheiden, ob es vorteilhafter ist, eine begrenzte Analysefähigkeit auf der Marsoberfläche zu haben, um eine Vielzahl von Proben zu untersuchen“, sagte er, „oder eine begrenzte Anzahl von Proben zu haben, die mit der großen Vielfalt modernster Technologien analysiert werden können. Kunstinstrumente auf der Erde.“
Die NASA arbeitet derzeit mit der Europäischen Weltraumorganisation und anderen zusammen, um geologische Proben vom Mars, die vom Perseverance-Rover gesammelt wurden, sicher zur Erde zu transportieren. Und Fairén sagte, der erste europäische Marsrover namens Rosalind Franklin soll ebenfalls bereits 2028 starten.
„Dieser europäische Rover wird einen Bohrer mit der beispiellosen Fähigkeit tragen, bis in eine Tiefe von 2 Metern (6 ½ Fuß) zu reichen, um Sedimente zu analysieren, die besser vor den rauen Bedingungen auf der Marsoberfläche geschützt sind“, sagte er. „Wenn Biosignaturen in der Tiefe besser erhalten bleiben, was wir erwarten, wird es in diesen tiefen Proben eine größere Fülle und Vielfalt sowie eine bessere Erhaltung der Biosignaturen geben. Unsere Instrumente im Rover haben daher mehr Chancen, sie zu erkennen.“