Forscher der University of Southampton und der Ohio University haben die Gehirne und Innenohren zweier britischer Spinosaurier rekonstruiert und dabei geholfen, aufzudecken, wie diese großen Raubsaurier mit ihrer Umgebung interagierten.
Spinosaurier sind eine ungewöhnliche Gruppe theropodischer Dinosaurier, die mit langen, krokodilartigen Kiefern und konischen Zähnen ausgestattet sind. Diese Anpassungen halfen ihnen, einen etwas aquatischen Lebensstil zu führen, bei dem sie auf der Suche nach Beute, darunter große Fische, Flussufer verfolgten. Diese Lebensweise unterschied sich stark von der bekannterer Theropoden, wie z Allosaurus Und Tyrannosaurus.
Um die Entwicklung der Gehirne und Sinne von Spinosauriern besser zu verstehen, scannte das Team Fossilien von Baryonyx aus Surrey u Ceratosuchops von der Isle of Wight. Diese beiden sind die ältesten Spinosaurier, für die Hirnschalenmaterial bekannt ist. Die riesigen Kreaturen hätten den Planeten vor etwa 125 Millionen Jahren durchstreift. Die Hirnschalen beider Exemplare sind gut erhalten, und das Team rekonstruierte digital die inneren Weichteile, die längst verrottet waren.
Die Forscher fanden heraus, dass die Riechkolben, die Gerüche verarbeiten, nicht besonders entwickelt waren und das Ohr wahrscheinlich auf niederfrequente Geräusche eingestellt war. Die Teile des Gehirns, die daran beteiligt sind, den Kopf stabil zu halten und den Blick auf die Beute zu richten, waren möglicherweise weniger entwickelt als bei späteren, spezialisierteren Spinosauriern.
Die Ergebnisse sollen im veröffentlicht werden Zeitschrift für Anatomie.
„Trotz ihrer ungewöhnlichen Ökologie scheinen die Gehirne und Sinne dieser frühen Spinosaurier viele Aspekte mit denen anderer Theropoden mit großem Körper gemeinsam zu haben – es gibt keine Beweise dafür, dass sich ihre semi-aquatische Lebensweise in der Art und Weise widerspiegelt, wie ihre Gehirne organisiert sind.“ sagte der Doktorand der University of Southampton, Chris Barker, der die Studie leitete.
Eine Interpretation dieser Beweise ist, dass die Theropoden-Vorfahren der Spinosaurier bereits Gehirne und sensorische Anpassungen besaßen, die für den Teilzeit-Fischfang geeignet waren, und dass „alles“ Spinosaurier tun mussten, um sich für eine semi-aquatische Existenz zu spezialisieren, war die Entwicklung einer ungewöhnlichen Schnauze und Zähne.
„Weil die Schädel aller Spinosaurier so auf den Fischfang spezialisiert sind, ist es überraschend, solche ‚nicht spezialisierten‘ Gehirne zu sehen“, sagte der beitragende Autor Dr. Darren Naish. „Aber die Ergebnisse sind immer noch signifikant. Es ist aufregend, so viele Informationen über sensorische Fähigkeiten – über Gehör, Geruchssinn, Gleichgewicht und so weiter – von britischen Dinosauriern zu erhalten. Mit modernster Technologie haben wir im Grunde alle Gehirn- verwandte Informationen, die wir möglicherweise aus diesen Fossilien gewinnen konnten“, sagte Dr. Naish.
In den letzten Jahren hat das EvoPalaeo Lab an der University of Southampton umfangreiche Forschungsarbeiten zu neuen Spinosauriern von der Isle of Wight durchgeführt. Ceratosuchops selbst wurde vom Team erst 2021 angekündigt, und seiner Entdeckung folgte 2022 die Veröffentlichung eines weiteren neuen Spinosauriers – des gigantischen White Rock-Spinosauriers Ceratosuchops wurde im ?-Vis X-ray Imaging Center der University of Southampton gescannt, wo sich einige der leistungsstärksten CT-Scanner des Landes befinden, und ein Modell seines Gehirns wird neben seinen Knochen im Dinosaur Isle Museum in Sandown ausgestellt , auf der Isle of Wight.
„Diese neue Forschung ist nur das Neueste in einer Revolution in der Paläontologie aufgrund von Fortschritten in der CT-basierten Bildgebung von Fossilien“, sagte Co-Autor Lawrence M. Witmer, Professor für Anatomie am Heritage College of Osteopathic Medicine der Ohio University. der CT-Scanner von Dinosauriern war – einschließlich Baryonyx – Seit über 25 Jahren. „Wir sind jetzt in der Lage, die kognitiven und sensorischen Fähigkeiten ausgestorbener Tiere zu beurteilen und zu erforschen, wie sich das Gehirn bei verhaltensmäßig extremen Dinosauriern wie Spinosauriern entwickelt hat.“
„Diese neue Studie unterstreicht die bedeutende Rolle, die britische Fossilien in unserem sich ständig weiterentwickelnden, schnelllebigen Verständnis von Dinosauriern spielen, und zeigt, wie Großbritannien – und insbesondere die University of Southampton – an der Spitze der Spinosaurierforschung steht“, sagte Dr Neil Gostling, der das EvoPalaeoLab der University of Southampton leitet. „Spinosaurier selbst sind eine der umstrittensten aller Dinosauriergruppen, und diese Studie ist eine wertvolle Ergänzung zu den laufenden Diskussionen über ihre Biologie und Evolution.“