Vor vier Jahren war ich auf einem Flug zu einem abgelegenen Reservat der Manitoba First Nations. Dort, wo früher ein Passagiersitz neben dem Piloten war, stapelten sich 432 Kartons mit Kartoffelchips. Im hinteren Laderaum waren Hunderte mehr. Sie wurden in dieses Reservat geflogen, nur zwei Flugstunden nördlich von Winnipeg am Lake Winnipeg, für den Gemeinschaftsladen, der einem großen nationalen Unternehmen gehörte. Der reguläre Passagiertarif für diesen Flug betrug ungefähr 350,00 $. Es war für die Fluggesellschaft rentabler, die Snacks zu versenden, als eine Person zu befördern!
Aber der eigentliche Punkt sind die Kosten für den Verbraucher dieser Snacks. Aufgrund des geringen Gewichts war das Lebensmittelgeschäft der Ansicht, dass es den Versand von Junk Food in das Reservat auf dem Luftweg rechtfertigen könnte. 1986 wurden die Reservate Berens River und Poplar River im Sommer von einem Lastkahn angefahren, der Güter und Fahrzeuge entlang des Lake Winnipeg beförderte. Das half, die Transportkosten für Kraftstoff (Diesel für Generatoren, Gas für Lastwagen) zu senken. Dieser Kahn stellte jedoch einige Jahre später den Betrieb ein. So blieben nur winterliche Straßenversorgungsleitungen und Luftfracht. Beide waren außergewöhnlich teuer. Im Jahr 2018 wurde der größte Teil der East Road fertiggestellt und verbindet diese beiden Gemeinden der First Nations mit der Außenwelt. Dennoch bleiben selbst in diesen zugänglichen Reservierungen die Lebensmittelkosten außergewöhnlich hoch.
Eine der falschen Behauptungen vieler Menschen, die mit den hohen Lebensmittelkosten in abgelegenen Gemeinden der First Nations nicht vertraut sind, ist, dass „wir“ ihnen zu viel geben und dass das Geld, das sie bekommen, mehr ist, als sie brauchen. Diese Menschen verweisen oft auch auf die hohe Häufigkeit von Fettleibigkeit und Diabetes als Beweis dafür, dass die Menschen der First Nations in diesen Gemeinden sich dafür entscheiden, einen ungesunden, trägen und nachsichtigen Lebensstil zu führen. Die Realität ist jedoch das polare (kein Wortspiel beabsichtigt) Gegenteil für nördliche Gemeinden wie Berens River.
Einige der billigsten Lebensmittel in den Geschäften von Berens River sind Snacks wie Chips und Schokoriegel. Diese sind auch am billigsten für den Versand in die Gemeinschaft und stellen einige der billigsten Lebensmittel dar. Dann gibt es relative Kosten. Ein Vier-Liter-Behälter Milch kostet viermal so viel wie ein Zwei-Liter-Behälter Schnaps. Das Soda sorgt für sofortige Energie und ein Sättigungsgefühl. Dasselbe gilt für die Chips und Schokoriegel. Und die Snacks müssen in Haushalten, die oft keinen funktionierenden Kühlschrank haben, nicht gekühlt werden.
Infolgedessen besteht die Ernährung vieler Bewohner aus Junk Food, was zu Fettleibigkeit und Krankheiten führt.
Während ein typischer Lebensmittelkorb 2018 in Winnipeg beispielsweise 146 US-Dollar kosten kann, waren es in Berens River 366 US-Dollar. Alle anderen Lebenshaltungskosten sind ähnlich unverhältnismäßig. Wenn also eine typische sechsköpfige Familie, die in Winnipeg an der Armutsgrenze lebt, 53.000 US-Dollar pro Jahr zum Überleben benötigt, würde dieselbe Familie in Berens River 133.000 US-Dollar pro Jahr benötigen!
Es ist diese Diskrepanz, die viele von uns zwischen unserer Welt und unserer Wahrnehmung haben, wie wir im Vergleich zu anderen abschneiden, die unsere Fähigkeit einschränkt, sich in Menschen in schwierigen Situationen hineinzuversetzen, wie zum Beispiel in unseren Gemeinschaften der First Nations. Armut ist nicht nur ein Phänomen unterentwickelter Länder. Es existiert hier, in unserem eigenen Hinterhof, und wir müssen nicht weit fliegen, um es zu erleben.